Эквилибрист. Путь долга [litres] - Михаил Катюричев

– Мэтр, мы к вам с просьбой. Помилуйте Шенка! Ну нельзя же из-за такой мелочи человека калечить! Он же сражался за вас сегодня! Как дракон дрался! Ворота оборонял от этих собак!

Васкар мрачно кивнул, поддерживая полусотника.

– А вы-то чего киваете, Годвер? – поинтересовался я. – Ваш идиот сейчас не вместе с Шенком только потому, что моим подданным не является. Так что вы уж как-нибудь сами объясните ему, что воровать у нанимателя нехорошо. Еще одна такая выходка – и я разорву контракт. Вы меня поняли, капитан?

– Понял. И все равно не дело это, за мелочь так жестоко карать.

– А это вопрос принципа. Приказ все слышали? Все. Тогда какие ко мне вопросы? Впрочем, я готов его помиловать на первый раз, – жестом останавливаю пытающегося что-то сказать Карстена, – но в этом случае ваши люди останутся без призовых. Решайте. К вашим людям, Годвер, это не относится. Вознаграждение будет выдано в соответствии с договором. Но мое предупреждение вы слышали. Господа, я даю вам время подумать до завтрашнего утра, а сейчас все свободны.

– Карстен, погоди минуту, – останавливаю полусотника, – что там с парнем, у которого нога повреждена?

– Отрезали, – хмуро бросил боец.

– У него есть родственники или кто-то, кто сможет позаботиться?

– Нет, насколько я знаю. По крайней мере, в Ривертэйне точно.

– Посоветуйся с Карлом, Йоханом, подберите ему должность, чтобы он мог служить даже с протезом.

– Зачем нам калека? – искренне удивился Карс.

– Парень пострадал в бою, – терпеливо разъясняю очевидные для меня, но не для местных вещи. – Негоже выкидывать его на улицу просто так. Были бы родственники, назначил бы ему пенсию. А так пусть лучше чувствует себя при деле.

– Да, мой сеньор. – Карстен поклонился.

Наконец-то можно хоть немного расслабиться.

Глава 8

– Господи-и-ин барон! Поднимайтесь! – Звонкий мальчишеский голос, отражаясь от стен колодца, заполнил его целиком.

В мутном пятне света наверху показалась лохматая голова. Да, глубоко мы уже закопались. Еще уровней семь – и можно будет пробиваться в сторону реки, если вода сама через грунт не просочится. Интересно, что от меня нужно? Неужели звон колокола мне не почудился? Сосредоточиться и создать «плоскость пустоты», отсекая нарезанный на кубики пласт. Блоки достанут и без меня. Теперь схватиться за веревку, ногу в петлю, несильно дернуть. Лампу можно не забирать – рабочим пригодится.

– Господин барон, Ангус с башни просил передать – войска! – Николас начал тараторить, едва моя голова появилась над краем колодца. – Много! Ангус говорит: «Алые драконы»! Что делать-то? Тревогу трубить или обождать?

– Для начала успокоиться, – хмыкнул я, не удержавшись, – и переодеться. Тиана где?

– Госпожа в тронном зале, и мастер Годвер, и Карстен, и все.

– Вот и хорошо. Предупреди, что я сейчас буду.

Парень, похоже, ждет битвы, оттого и возбужден сверх меры. В его возрасте это кажется отличным приключением. Ничего, это он с непривычки. В замке парень совсем недавно.

Встреча с подданными прошла вполне неплохо. Со смотрителем рудника достаточно быстро решили все вопросы касательно охраны, содержания рабов и прочего. Крестьяне несколько удивили. Я специально указал, что на встречу должны приехать по три наиболее уважаемых и авторитетных человека от каждой деревни. Планировалось, что именно из них и будет выбран староста. Я не случайно пошел против традиций и устроил эти игры в демократию. Во-первых, ситуация, когда староста отдельно, а деревня отдельно, включая подлости, гадости и боевые действия, меня не устраивала. Во-вторых, у меня теперь железная отговорка против всех жалоб на руководство: «Сами старосту выбрали, сами и мучайтесь».

К моему удивлению, посты были утверждены за уже действующими старостами. Я так и не понял – то ли старосты были назначены прошлым бароном (а по факту – Карлом) очень удачно, то ли местные меня попросту не поняли. И боги с ними. Как и ожидалось, делегаты тут же начали плакать по поводу крайне бедственного положения (ага, особенно стоило посмотреть на ряху трактирщика), но, услышав про два года свободы от оброка, примолкли. Не до конца поверили, похоже. Но по поводу людей для восстановления замковой стены договориться удалось. Туда, кстати, все камни из колодца и идут. Вон отсюда стук и крики слышно. Впрочем, вернемся к крестьянам. При всей бедности жители Ундершлосса даже собрали телегу всякого добра и припасов в благодарность за защиту от Лионтера. Это моя обязанность вообще-то, но заострять внимание на этой теме не стал. При разговоре о бандитах все попытались сделать большие глаза, но про разбойников, которые круглый год в лесу живут и к людям не выходят, пусть лучше детям своим рассказывают. Такая шайка в Келдонском лесу всего одна, да и то у нее просто база во владениях тай-Лионтера. Все остальные – местные. Ладно, мое дело – предупредить. Кого в лесу с оружием поймаю – повешу, все равно, браконьер это был или разбойник.

Кузнец из Горелой, кстати, тоже входил в число выборных. И дочку привез, как ни странно. Я уже потом выяснил, что их предупредили, зачем именно мне девочка. Причем не Карл, а один из воинов сопровождения. Им-то я ничего не запрещал. А тогда я просто наткнулся на кастеляна, отчитывающего высокого, худого и очень лохматого подростка лет тринадцати-четырнадцати на вид.

– Отец, ну не мог же я Эмми одну бросить! – старательно изображавший виноватое смущение парень не выдержал. – Ей же страшно! Да и хоть кто-то близкий пусть рядом будет!

– Познакомите? – вопрошающе смотрю на подчиненного.

– Это Николас… мой сын, ваша светлость. – Карл умело скрыл досаду.

Все еще боится за отпрыска. Впрочем, это свойственно всем родителям, тут я его понимаю, но подобной ситуацией грех не воспользоваться. Так у меня появился личный слуга. Ник, кстати, оказался весьма смышленым парнем. Отлично умел читать и писать, знал основы счета и даже немного даркаан.

– Годвер, доклад, – врываюсь в тронный зал, на ходу застегивая крючки камзола.

При моем появлении Тин тут же вскакивает с трона, но я не обращаю на нее внимания.

– К замку приближается отряд. Судя по знаменам, «Алые драконы», не меньше вымпела. И ведет их лорд-маршал. Там еще чьи-то гербы, но я не разобрался. Что прикажете?

– Усиленные посты в донжоне и Бриджит. На ворота – только необходимый минимум. И без моей команды не стрелять.

– Простите, мэтр, но с точки зрения обороны…

– Карстен, – оборвал я офицера, – герцог тай-Мориц – мой сюзерен. Я поклялся не обращать оружие против него.

– Он сюзерен и тай-Лионтера тоже, – хмуро заметила Тиана, примостившаяся на ручке кресла. – Так что лучше надень броню.

– Никакой брони! И ты тоже, любовь моя, надень платье. – Я неодобрительно осмотрел неубиваемый боевой костюмчик демонессы. – Мы принимаем у себя второго человека в королевстве. Или не принимаем. Но все же постараемся избежать драки. И кстати, пленников без моего приказа не трогать!

– Слушаюсь, ваша светлость!

– Йохан, герцог будет голоден. Правда, скорее всего, он будет еще и зол, но обед должен быть готов. Также поставь в этом зале стол для переговоров. Принесите тот, овальный. И кресла. Ну и комнаты для гостей подготовь.

– Слушаюсь, ваша светлость.

Оставив свой штаб заниматься делами, пошел на конюшню. Тин догнала меня уже на выходе.

– Ты рискуешь. – Супруга коснулась моего локтя.

– Знаю. Но я должен постараться избежать драки. А значит, обязан всеми силами демонстрировать миролюбие.

– Как хочешь, но я останусь в костюме и буду ждать сигнала на левой башне. Потом переоденусь, если что.

– Спасибо, мне будет спокойнее, – улыбаюсь, благодаря за поддержку. – Ты лучше скажи: портал готов?

– Не совсем, – опустила голову демонесса. – То есть он работает, но нестабильно. Никак не получается настроить.

– Значит, не вариант. Ладно, все будет хорошо, – чмокаю рыжую макушку.

Свежеотстроенная конюшня радует глаз. Сквозь вечный запах навоза все еще пробивается приятный свежий аромат древесины. Кошмар просто возникает рядом, презрев все стены и заграждения. Подгоняемый Тенью грум приносит седло и привычным движением уворачивается от зубов дайхора.

А вот и звук рожка. Быстренько осматриваю себя. Черно-фиолетовый камзол, черные же штаны и сапоги. Скромно и строго. Расстегиваю верхний крючок, открывая ворот белоснежной рубашки. Этакий символ. Из оружия – только церемониальная шпага в цветах тай-Морица, что тоже немаловажно. Конечно, еще наручи с клинками, но у меня вся одежда скроена так, чтобы их не было видно.